La balada de los unicornios veganos

Carnes, huevos y leches son los productos estrella de una nueva generación de startups que está cambiando el modo en que se consume alimentos en el mercado global. Los veganos toman el mundo para comer saludable.

La industria vegana está al alza. Cada vez más personas optan por incorporar a su vida una dieta libre de productos e insumos animales. Y esto no significa que los veganos se pasan los días comiendo arroz y verduras. Una creciente industria (y una robusta inversión de capital) están logrando que cada vez sea más accesible comer vegano (y rico, sin ofender). 

Pero no nos engañemos, no es solo que la gente es más consciente de la explotación animal. También este boom tiene un trasfondo medioambiental. A estas alturas (casi) todo el mundo tiene claro que la industria de la carne es uno de los grandes generadores de gases metano y óxido nitroso, dos de los principales culpables del efecto invernadero. 

Todo vegetal, todos veganos

Esta nueva tendencia básicamente se sustenta en dos productos: la carne hecha en base a plantas y la leche vegetal. Cálculos recientes aseguran que combinadas tienen una valorización de $22 mil millones y se mantiene creciendo año a año. Las ventas globales ya alcanzan los $35 mil millones anuales. 

Durante la pandemia, las inversiones en alimentos alternativos se triplicaron hasta llegar a $3.100 millones, según el Good Food Institute. Ese total comprende $2.100 millones invertidos en empresas de carne, huevos y lácteos de origen vegetal; $360 millones en empresas de carne cultivada y $590 millones en empresas de fermentación dedicadas a alternativas proteicas.

Las ventas de productos alternativos a la carne aumentaron 45% en 2020 en Estados Unidos, pero aún representan solo el 1,4% del total de las ventas minoristas de carne, indicó el Good Food Institute.

Más allá de la carne

No es sorpresa que veamos cada vez más alternativas para los veganos en el mercado. Pero veamos algunas que han alcanzado la categoría de “unicornios” (es decir, una startup de acelerado crecimiento que alcanza o está cerca de alcanzar los mil millones de dólares en valorización).

Quizás la más conocida sea Beyond Meat. Fue creada en 2009 por Ethan Brown con la idea de sustituir carne con productos de origen vegetal. Si bien la hamburguesa es su producto estrella, también salchichas, carne picada y carne desmenuzada. Realizó un IPO en 2019 y, desde entonces, su valor ha crecido más de un 200%. Entre su selecto grupo de inversores se cuentan Bill Gates, Leonardo Di Caprio y el ex CEO de McDonald’s Don Thompson. Al día de hoy tiene una valorización de mercado de $8 mil millones de dólares. 

Veganos

Tan solo huevos

Otro de los más potentes unicornios veganos de la industria es Just Inc. Se trata de huevos veganos hechos a base de proteína de frejol. La startup ha tenido tanto éxito que ha ampliado su portafolio de productos de Just Egg a Just Mayo (mayonesa vegana) a GOOD Meat (pollo vegano). Fundada por Josh Tetrick, asegura haber vendido hasta el momento más de 100 millones de huevos veganos.

De manera reciente ha levantado $200 millones en una ronda liderada por la Qatar Investment Authority (QIA), el fondo de riqueza soberana del reino qatarí. Además, el pasado diciembre, los reguladores de Singapur aprobaron el uso de GOOD Meat en el país. Al día de hoy tiene una valorización de mercado de más de mil millones de dólares. 

No es leche

Uno de los últimos casos de éxito es el de Oatly, la marca sueca que produce sustitutos de leche. Actualmente está valorada en alrededor de $13 mil millones y en 2020 obtuvo $421 millones en ingresos durante. En su IPO de mayo de este año vendió más de 84 millones de acciones y terminó recaudando más de $1.400 millones.  Actualmente cuenta con valorización de mercado de $2 mil millones y entre sus inversores están estrellas como Oprah Winfrey, Jay-Z y Natalie Portman. 

Pero la última startup para veganos en hacer noticia viene de Latinoamérica. La chilena NotCo, que produce las leches veganas NotMilk para WholeFoods, espera alcanzar status de unicornio en su próxima ronda de financiamiento. Respaldada por Bezos y la maquinaria de Amazon, NotCo tiene un atractivo inmejorable en Giuseppe, su software de IA patentado. Es tanto el furor por esta startup que su fundador Matías Muchnick ha cerrado un acuerdo Danny Meyer, el creador de la cadena de hamburguesas Shake Shack, para que sus productos se expandan por el mercado estadounidense. 

Es así que la industria espera crecer 31% año a año. Se espera que llegue a tener una valorización de mercado de entre $85 mil millones y $140 mil millones en la próxima década.  

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