Criptomonedas, el lado b de su creación

La minería de criptomonedas consume tanta energía que puede ser considerada un peligro latente para el medio ambiente. Sin embargo, ¿es esta más contaminante que la industria bancaria?

Muchos se habrán preguntado cómo se genera o fabrica una criptomoneda. Y la pregunta parece fácil, pero es un tanto más compleja de lo que parece: hay que ejercer la criptominería.

La cosa va así. El mecanismo de “emisión” de nuevas criptomonedas se realiza por  medio de blockchain resolviendo problemas matemáticos de alta complejidad. La cuestión está en que se necesitan equipos muy potentes (además de sistemas de refrigeración) que generan un altísimo consumo eléctrico para realizar estas operaciones.

Kilovatios a mansalva

Por eso mismo, las llamadas granjas mineras de criptomonedas se ubican en lugares donde la electricidad es más barata. Como ejemplo, se dice que una instalación de grandes proporciones puede generar aproximadamente una criptomoneda en diez minutos. Pero otras más pequeñas pueden tardar 30 días. 

Para verlo un poco más claro: En Argentina existe una granja de minería en Ushuaia que pertenece a la empresa Bit Patagonia. Para minar 14 Bitcoins, esta granja consume 1.600 kilovatios, la electricidad que consumen unas 15 manzanas en una ciudad.

¿Mayor regulación en camino?

Tras unos primeros años iniciales de furor con respecto a las posibilidades de las criptomonedas muchos se han preguntado sobre el impacto medioambiental de las mismas. Esto ha llevado a que se eleve la voz de una mayor regulación en la industria.

En ese sentido, una propuesta de ley en el Senado del estado de Nueva York quiere establecer una suspensión de tres años en el estado para la minería de Bitcoin que no utilice energías renovables.

La creación de criptomonedas y los potentes equipos que necesita afectan al medio ambiente.
La creación de criptomonedas y los potentes equipos que necesita afectan al medio ambiente.

Criptomonedas renovables

La pregunta es: ¿Se puede minar criptomonedas utilizando únicamente fuentes de energía 100% renovables y ofrecer los mismos rendimientos económicos que los que utilizan fuentes basadas en el carbono? Algunos señalan que sí y que ya el 39% de los criptomineros las están utilizando, según un estudio del Cambridge Centre for Alternative Finances.

Además se hace hincapié en el impacto en comparación de otras industrias como la bancaria. Un estudio del holding de servicios financieros Galaxy Digital desglosó el consumo eléctrico de esta actividad.

Según este documento, que examina el consumo eléctrico de los 100 principales bancos del mundo, se estima que entre centros de datos, oficinas y cajeros automáticos, el sistema bancario tradicional consume unos 260TWh al año, más del doble que la minería de Bitcoin. 

China se pone en guardia contra la criptomonedas

Si bien Elon Musk hizo desplomar la cotización de las criptomonedas al twitear que Tesla dejaría de aceptar estas divisas para la adquisición de vehículos (por su alto consumo de energía), al parecer esto habría sido un paso calculado hacia la promoción de un uso renovable y planificado de la criptominería para el futuro.

No obstante, el partido más grave se está jugando en China, donde se calcula que están al menos un 65% de las granjas mineras del mundo. De manera reciente, el gobierno chino ha prohibido las operaciones con criptomonedas, algo que ha hecho plantearse a muchos mineros mudarse de país. En todo caso, queda claro que el futuro de la industria cripto va a tener un filo sustentable si quiere sobrevivir.

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